東レ株式会社、三井化学株式会社、株式会社熊谷組は、2023年5月30日、揮発性有機化合物（VOC）を含まない画期的なモノマテリアルフィルム包装材料と製造プロセスを共同開発したと発表しました。インキや接着剤に石油系溶剤を使用せず、リサイクル可能なモノマテリアルフィルム包装材料で、リサイクル可能な素材であるため、二酸化炭素の排出量を従来比で80％削減することができます。
このモノマテリアルフィルム包装材料は、軽さ、透明性、加工性の良さから、食品、シャンプー、洗剤などの詰め替え用パウチに採用されることが期待されます。また、世界的な人口増加に伴い、年率3％以上の成長が期待できる素材です。
通常のフィルム包装材製造では、プラスチックフィルムに文字や画像などの情報を印刷したり、プラスチックフィルムを貼り合わせる接着剤に石油系溶剤のインクを使用しています。これらの溶剤はVOCを発生させます。インキや接着剤に含まれる石油系溶剤の加熱・乾燥・焼却に必要な設備は、多くの電力を消費しています。プラスチックフィルムは、さまざまな機能を持たせるために異なる素材を積層するため、リサイクルが難しく、廃棄物として焼却されることが多いのです。また、フィルム包装材製造時の石油系溶剤から排出されるVOCは、作業環境への影響も懸念されています。生産工程での電力消費や廃棄時の焼却による二酸化炭素の排出は、地球温暖化への影響も懸念されます。
東レは、東レ独自のオフセット印刷版「IMPRIMA」を採用し、新素材の製造工程における印刷を実証しました。この印刷版は、電子線硬化型インキを使用しており、熱乾燥が不要で消費電力が少ないのが特徴です。三井化学は、石油系溶剤を使用しない接着剤でラミネート加工を検証しました。インキや接着剤に石油系溶剤を使用しないため、製造工程はVOCフリーとなります。熊谷のパッケージ製造・加工技術を取り入れることで、モノマテリアルフィルム包装材を実現しました。これにより、通常の包装材に比べ、リサイクル性が格段に向上しました。
今回の提携では、東レが印刷技術で先行。三井化学は素材技術で新体制をトータルコーディネートします。熊谷組は、業界トップクラスのパッケージ製造技術を駆使しています。3社は、食品・日用品向けのフィルム包装材を商品化する予定です。
また、流通業者やブランドオーナーに提供することで、フィルム包装の環境負荷低減と持続可能な経済への貢献を目指します。
