ドナルド・トランプ大統領の最近の布告により、ルイジアナ州に拠点を置く12か所を含む25の化学メーカーが、有害排出物を抑制するための新たな連邦規制を無視できることになりました。
1週間前、トランプ大統領はホワイトハウスが「アメリカの化学製造の安全保障を促進するための特定固定発生源への規制緩和」と呼ぶ布告を発しました。この布告により、環境保護庁（EPA）が5月に公布した「有害有機物国家排出基準（HON規則）」に対する2年間の適用除外が認められます。
「HON規則は、すでに厳しい規制の下で操業している化学メーカーに大きな負担を課すものです」とトランプ大統領は布告で述べました。「HON規則に盛り込まれた多くの試験や監視要件は、実際には利用できない技術に依存しており、必要な規模で実証されていないか、現実の条件下で安全かつ一貫して実施することができません。」
HON規則の適用を免除されたルイジアナ州の施設は以下の通りです。
- Shell Chemical（ガイスマー工場）
- Dow Chemical Co. グリコールII工場（プラークマイン）
- Formosa Plastics（バトンルージュ）
- Union Carbide/Dow Chemical（ハーンビル）
- Westlake Vinyl（ウエストレーク）
- BASF Corp.（ガイスマー）
- Rubicon（ガイスマー）
- Citgo Petroleum（レイクチャールズ）
- TotalEnergies Polystyrene（カービル）
- Denka Performance Elastomers（ラプレイス）
- Sasol Chemicals（レイクチャールズ）
- DuPont Specialty Products（ラプレイス）
環境団体ルイジアナ・バケット・ブリゲードのディレクター、アンヌ・ロルフス氏は、トランプ大統領の布告は「化学施設にはすでに厳格な政府監視がある」という誤った主張に基づいていると批判しました。
「HON規則は、私たちを病気にしている汚染を抑えるための合理的な一歩でした。むしろ不十分なくらいです」とロルフス氏は述べました。「連邦政府による規制緩和に、我々の議会代表団は抗議すべきですが、彼らはこれまでもそうしてこなかったように、住民の健康と安全ではなく化学業界の利益のために動いています。結局、自分たちを守るのはルイジアナの普通の人々の役割なのです。」
一方、ルイジアナ化学協会（LCA）の会長兼CEOであるデビッド・クレッソン氏は、会員企業は環境保護と業界に確実性を与える規制を望んでいると述べ、大統領の布告をその方向への一歩と評価しました。
「現行の規制は、HON規則の基準を満たすために必要な変更を行うための現実的なタイムラインを提示していません」とクレッソン氏は述べました。「この全国規模の取り組みを進めるために十分な請負業者や設備は存在せず、会員企業は基準を満たすために努力していますが、施設が安全かつ効果的に解決策を導入できるように時間が必要です。」
ただし、HON規則の適用を免除された施設の多くは、過去に環境問題を起こしてきました。中でもDenka Performance Elastomersは最も注目を集めています。
2023年2月、EPAと米司法省は同社を提訴し、そのネオプレン製造がクロロプレン排出による発がんリスクのために「公衆衛生と福祉に差し迫った重大な危険を及ぼしている」と主張しました。バイデン政権下では、EPAはデンカに対しラプレイス工場でのクロロプレンおよび別の発がん性物質であるエチレンオキシドの排出削減を求め、国内の他地域の施設に比べて短い90日以内の削減を命じていました。ルイジアナ州のジェフ・ランドリー知事は、EPAがデンカ工場を閉鎖しようとしていると非難しました。
トランプ大統領が政権復帰して数週間以内に、司法省はEPAの訴訟を取り下げました。その後2024年9月、ルイジアナ州環境品質局は同工場でクロロプレン漏洩が発生し、操業停止を余儀なくされたと報告しました。EPAは、ラプレイス地域の5つの国勢調査区が全米で最もクロロプレン曝露が高いと特定しており、その原因はすべてデンカ工場にあります。
その他の免除対象施設でも事故が報告されています。
2023年7月、Dow Chemicalのプラークマイン工場で爆発が発生し、火災は2日近く燃え続けた後に鎮火しました。同施設では2019年以来、複数の緊急事態が発生しており、今回爆発した装置は過去に4度、エチレングリコールの不正排出を起こしていたと州記録は示しています。この有害化合物は高度に可燃性で、長期間の曝露により腎臓障害を引き起こす可能性があります。
また、2022年1月にはカルカシュー郡のWestlake Chemical複合施設で爆発が発生し、6人が負傷、付近の学校が避難措置を取る事態となりました。連邦記録によれば、この工場は流出や事故、労働者負傷の長い歴史があります。
さらに、EPAはかつて規制違反施設に対し金銭的制裁を行っていました。2024年初頭には、Sasol Chemicalsが2022年10月に発生させた火災事故（合成素材やジェット燃料の製造に用いる触媒、トリエチルアルミニウム8トンを燃焼させたとされる）について、140万ドルの和解金を支払うことで合意しました。
トランプ政権下のEPA長官リー・ゼルディン氏は、2007年の米連邦最高裁判決を根拠に、EPAは大気浄化法を執行する「権限はあるが義務ではない」と主張しています。さらに、2009年にEPAが「温室効果ガスや一部汚染物質は公衆衛生上のリスクをもたらす」と宣言した「危険認定（Endangerment Finding）」の撤回を目指しています。この認定は、EPAに環境規制を強化する権限を与えていました。
この報道は、ルイジアナ化学協会のデビッド・クレッソン氏のコメントを追加して更新されました。
